Les bols à emporter compostables contiennent des «produits chimiques pour toujours», selon une étude

Si vous avez acheté un saladier pour le déjeuner dans un contenant en carton compostable, ce choix plus écologique peut être accompagné d'une pincée de «produits chimiques pour toujours» appelés PFAS – tout comme d'autres types d'emballages alimentaires en papier au Canada, selon une nouvelle étude.

Faut-il s'inquiéter ? Voici un examen plus approfondi de ces produits chimiques, des emballages alimentaires dans lesquels ils se trouvent le plus et de la signification des résultats de l'étude.

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) sont un groupe de plus de 9 000 produits chimiques fabriqués par l'homme qui contiennent du fluor lié au carbone, une liaison chimique forte qui les rend difficiles à décomposer. Cela signifie qu'ils s'accumulent au fil du temps dans le corps humain et l'environnement.

Les PFAS ont été utilisés pour les lubrifiants, les antitaches, l'imperméabilisation, les revêtements antiadhésifs et les mousses anti-incendie, et peuvent être trouvés dans des produits allant des tapis aux cosmétiques en passant par les vêtements et les emballages alimentaires.

Très peu de PFAS ont été étudiés en détail, mais ceux qui l'ont été sont liés à une variété d'effets sur la santé chez les humains et les animaux, y compris un risque accru de cancers, une réponse immunitaire et une fertilité réduites, un métabolisme altéré et un risque accru d'obésité.

Trois groupes de SPFA bien étudiés (PFOS, PFOA et LC-PFCA) sont interdits au Canada en raison de leur risque pour l'environnement. Le PFOA et le PFOS font partie des six PFAS que l'Agence américaine de protection de l'environnement a proposé de réglementer dans l'eau potable au début du mois.

"Nous savons que certains PFAS sont toxiques", a déclaré Miriam Diamond, professeure à l'École de l'environnement de l'Université de Toronto et auteur principal de la nouvelle étude. "Nous ne savons pas si tous les PFAS sont toxiques car il y en a trop à étudier."

Selon Santé Canada, il existe des preuves que d'autres PFAS qui remplacent les PFAS interdits sont également associés à des effets sur l'environnement ou la santé humaine. C'est pourquoi le gouvernement envisage de réglementer tous les PFAS en tant que groupe.

Entre-temps, des niveaux de PFAS sont détectables dans le sang des Canadiens et le gouvernement du Canada continue de surveiller certains produits chimiques. En 2016 et 2017, 98,5 % des Canadiens avaient des PFAS dans le sang. Il a même été trouvé dans le sang de personnes de communautés autochtones éloignées du Nord à des niveaux parfois similaires à ceux de personnes plus au sud.

Les PFAS sont couramment utilisés pour rendre le papier résistant à la graisse, ils sont donc utilisés dans de nombreux contenants et emballages de restauration rapide. En ce sens, les trouver n'était pas une surprise. Mais les chercheurs voulaient des détails sur l'exposition des Canadiens aux PFAS par le biais des emballages alimentaires en papier.

Dans la nouvelle étude, publiée mardi dans la revue Environmental Science and Technology Letters, des chercheurs du Canada, des États-Unis et de Suisse ont testé 42 types d'emballages alimentaires en papier collectés à Toronto entre février et mars 2020, y compris des bols en papier compostables, des emballages de sandwichs et de hamburgers, sacs de service de pop-corn et sacs pour les desserts tels que les beignets.

Bon nombre de ces types d'emballages pourraient devenir plus courants au Canada à la suite de l'interdiction de la vente de nombreux types de contenants en plastique à emporter à compter de décembre dernier.

Une chose que les fabricants d'emballages alimentaires ont commencé à faire pour réduire le risque d'exposition au PFAS est de fabriquer des molécules de PFAS plus grosses. Ils sont présentés comme étant trop lourds pour "s'échapper" de l'emballage, ont noté les chercheurs de la nouvelle étude dans un communiqué de presse. Les chercheurs ont également voulu en étudier l'impact.

Les chercheurs, dirigés par Heather Schwartz-Narbonne, étudiante diplômée en chimie environnementale à l'Université de Toronto, ont d'abord testé l'emballage pour le fluor, un élément clé du PFAS.

Quarante-cinq pour cent des échantillons contenaient du fluor, ce qui suggère qu'ils contenaient du PFAS. Diamond a déclaré que les chercheurs n'étaient au courant d'aucune autre source possible de fluor dans l'emballage.

Trois bols et cinq sacs en papier à haute teneur en fluor ont ensuite été testés pour des types spécifiques de PFAS en utilisant différentes techniques qui séparent et identifient les composés individuels dans un mélange.

Les niveaux les plus élevés de fluor et de PFAS ont été trouvés dans :

Quelquessacs en papierpour les aliments gras tels que les hamburgers, les pâtisseries et les beignets.

Bols en papier compostables . Les chercheurs ont suggéré que c'était parce que la pâte brute devait être mélangée avec beaucoup de PFAS pour la rendre suffisamment solide et empêcher la désintégration lorsqu'elle entre en contact avec des liquides.

Les échantillons de sac et de bol contenaient chacun cinq à 14 PFAS différents. Les plus courants étaient le 6: 2 FTOH, qui est connu pour être toxique pour les rongeurs et peut être produit par la décomposition du PFAS plus gros et plus lourd que les fabricants d'emballages utilisent maintenant.

En retestant l'emballage deux ans après la collecte des échantillons, les chercheurs ont découvert que les plus gros PFAS, censés être trop gros pour s'échapper de l'emballage, se décomposaient effectivement - les concentrations avaient diminué de 85 % au cours de cette période.

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Brown craint qu'il ne contamine le compost ", puis le compost est appliqué sur le sol. Il pourrait être absorbé par les légumes que vous mangez", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il finirait par se retrouver dans l'eau.

Sally Brown, professeure agrégée de recherche à l'Université de Washington qui étudie l'utilisation de déchets tels que le compost municipal comme ressources, a confirmé que les PFAS ne se décomposent pas dans le processus de compostage.

Mais elle dit qu'il y en a déjà tellement dans l'environnement provenant d'autres sources que le supplément de votre bol de burrito ne fera aucune différence - alors allez-y et mettez-le dans le bac vert lorsque vous avez terminé.

Elle a ajouté que l'exposition directe ou indirecte des personnes aux PFAS provenant du compost, par exemple par le biais de plantes cultivées dans le compost, sera minime par rapport aux autres expositions.

"Ça va être une préoccupation beaucoup plus grande si vous l'avez dans quelque chose que vous mangez."

Les chercheurs disent que les PFAS sont connus pour pénétrer dans les aliments à partir des emballages qui contiennent les aliments.

"Cela vous pénètre parce que le PFAS migrera de l'emballage, du bol, du sac dans la nourriture", a déclaré Diamond. Des études antérieures ont montré que cela se produit plus rapidement lorsque les aliments sont chauds et gras, a-t-elle ajouté.

Joshua Garcia-Barrios est un chercheur étudiant diplômé à la Waterloo School of Public Health Sciences qui a mesuré l'exposition aux SPFA dans les communautés autochtones du Nord, mais n'a pas participé à la nouvelle étude. Il a dit qu'à l'heure actuelle, il n'y a pas suffisamment de données pour dire quels niveaux de quel PFAS vont causer quels effets sur la santé. Mais il a ajouté qu'il est utile de connaître l'exposition potentielle par le biais d'emballages compostables afin que les gens puissent réfléchir à la façon de réduire leur risque.

"Nous savons qu'à un certain niveau, il pourrait y avoir des impacts sur la santé", a-t-il déclaré.

Diamond a déclaré qu'elle espère que le travail incitera davantage les fabricants d'emballages alimentaires, les restaurants et les gouvernements à restreindre l'utilisation des PFAS et à utiliser des alternatives plus sûres qui sont déjà disponibles.

Interrogé sur la nouvelle étude, Environnement Canada a déclaré à CBC News qu'en plus d'interdire certains types de PFAS et d'envisager d'en réglementer d'autres, dans les mois à venir, le gouvernement publiera un "rapport sur l'état des PFAS" qui facilitera la poursuite des discussions.

Les PFAS ont déjà été réglementés dans les emballages alimentaires dans 11 États américains.

Certaines grandes chaînes telles que McDonald's et Burger King ont déclaré qu'elles interdiraient les PFAS dans les emballages alimentaires dans le monde d'ici 2025. Les deux sociétés sont poursuivies aux États-Unis pour leur utilisation des PFAS.

L'Agence européenne des produits chimiques accepte actuellement les commentaires sur une proposition visant à interdire la production, l'utilisation et la vente d'environ 10 000 PFAS dans l'Union européenne.

En attendant, Garcia-Barrios a suggéré que les gens pourraient vouloir réduire leur exposition en mangeant moins au restaurant, en utilisant différents types d'emballages et en pensant aux contenants réutilisables. Mais ils peuvent également souhaiter plaider en faveur de modifications de la réglementation.

Cindy Luppi est directrice de la Nouvelle-Angleterre pour Clean Water Action, un groupe américain axé sur la prévention des dommages à la santé causés par la pollution toxique qui a une campagne axée sur l'arrêt de la pollution PFAS en faisant pression sur les détaillants pour qu'ils cessent de l'utiliser. Le groupe a un guide de l'acheteur pour éviter les PFAS. Il recommande de rechercher des produits d'emballage alimentaire compostables certifiés par le Biodegradable Products Institute, qui exige qu'ils soient sans PFAS, et fournit des liens vers d'autres listes d'emballages sans PFAS.

Cependant, Luppi dit que les emballages à usage unique ne sont "jamais une bonne idée" et elle recommande de passer à des emballages réutilisables non toxiques pour réduire également d'autres types de pollution.

Journaliste science, climat, environnement

Emily Chung couvre la science, l'environnement et le climat pour CBC News. Elle a auparavant travaillé comme journaliste numérique pour CBC Ottawa et comme productrice occasionnelle à Quirks & Quarks de CBC. Elle détient un doctorat en chimie de l'Université de la Colombie-Britannique. En 2019, elle faisait partie de l'équipe qui a remporté un Digital Publishing Award pour la meilleure newsletter pour "What on Earth". Vous pouvez envoyer des idées d'articles par courriel à [email protected].

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